武灵王留下的基业，加上惠文王在位期间（公元前298～265年）出现了好几位贤臣良将，国君知人善任，使赵国进入鼎盛时期。与此同时，原本在战国七雄中势力较强的齐、楚二国，此时皆因战争受创严重，国力大衰，遂使赵国因缘际会，成为能与秦国抗衡的六国之首。
能人辈出之世，故事当然既多又精彩，因此此时出现的成语也多，而且句句珠玑。首先出现的应该是名将赵奢，他是在战国后期的将领中，少数能击败秦军的能将（另一位也是赵国将领，就是最后出现的李牧）。
赵奢——“奉公守法”
赵奢原本并非武官，而是收税的文官，他曾依法杀了平原君的家臣中，九个仗势不交税的手下。平原君大怒想杀掉赵奢，他不畏权势的告诉平原君，作为赵王的兄弟、身居高位，就要以身作则、奉公守法，国家才会长治久安。
平原君是战国四公子之一，以求才养士扬名于世。他听了赵奢的直言相劝后，不但气消了，还觉得赵奢是个贤才，将他推荐给赵王。赵奢开始得到重用，事实也证明，赵奢允文允武，公元前284年齐国灭宋，引起五国的围攻，赵军的将领即为赵奢。
苏代——“鹬蚌相争”
公元前283年，赵国想攻打燕国，燕国派苏代（苏秦的弟弟）去说服赵惠文王，说赵燕相争就像鹬蚌相争一样两败俱伤，而秦国就会像渔夫一样，轻松获利。赵国后来打消了攻燕的计划，甚至还和燕国结盟。赵国会有180度的转变，除了苏代的游说具有说服力外，也因为在同一年还发生了一件事，就是著名的完璧归赵，让赵国切身感受到秦国的威胁，才会与燕国化敌为友，以避免腹背受敌，同时被左边的秦国和右边的燕国夹攻。
和氏璧——“价值连城”
和氏璧原本是楚国的国宝，在一次宴会中被人趁乱偷走，辗转落入赵国国君手中，又好死不死的被秦国当时的国君昭襄王知道这个消息。他派使者去告诉赵惠文王，说他愿意以15座城来交换和氏璧，这就是“价值连城”的典故由来。
蔺相如——“怒发冲冠”、“完璧归赵”
对于秦王的要求，赵国君臣上下都不相信，若把和氏璧送去秦国，秦王真的会交出15座城；但若断然拒绝，又怕秦国以此为由出兵攻击。君臣商量许久，最后决定由一个当时还名不见经传的蔺相如带着和氏璧出使秦国。
蔺相如当时还不是赵王的朝臣，而只是臣子的一个门客，曾因正确的判断而挽救了主人的生命与政治前途，因而受到主人的器重。但他的能力和人品尚未被人所知。决定让他带着国宝出使，展现出赵王知人的智慧和信任下属的胆识。
而智勇双全的蔺相如也的确不负众望，不仅完璧归赵，自己也安全无恙的回到邯郸。由于蔺相如的应对合宜，圆满完成任务，归国后被赵王拜为上大夫（类似今日无固定职务的顾问）。
蔺相如——“名重泰山”
不知秦王是对和氏璧念念不忘，还是早就有攻赵之心，从完璧归赵后，连续三年出兵攻打赵国（公元前282～280年），占领了五座城池、斩首二万赵卒。秦王以赢家的姿态要求赵王到秦国的渑池会面。公元前279年，赵王带着蔺相如赴会，席中秦王数度想羞辱赵王，都被蔺相如迅速化解。
直到筵席结束，秦王都没有占到上风，才知道只要赵王身边还有能人在，秦国就无法占赵国的便宜，决定先对付其他国家，因此暂时停止对赵国的进攻。二国缔结和约后，赵王平安、而且不坠尊严的回到邯郸。
廉颇——“负荆请罪”、“刎颈之交”
赵惠文王在论功行赏时，认为蔺相如居功至伟，拜为上卿（相当于宰相等级），职等在将军廉颇之上。廉颇感到不平，认为自己在战场出生入死，功劳却不如一个耍嘴皮的人，扬言有机会时要让蔺相如难堪。蔺相如知道后就刻意回避，经常称病不上朝，避免和廉颇碰面；有次坐车出门，远远看到廉颇的车，蔺相如就让自己的车夫将坐车转向，来回避与廉颇会车。
蔺相如的门客看在眼里，觉得他太过懦弱怕事，不是直言进谏就是失望求去。蔺相如只好道出原委：之所以隐忍退让，不是害怕廉颇找碴，而是将国家安全置于个人恩怨之上，因为内斗不论谁输谁赢，都会让外敌有机可乘，使国家动荡不安。
廉颇知道真相后，感到非常羞愧。但他不愧是个光明磊落又知错能改的好汉，马上脱去上衣，赤身背着荆棘，跪在蔺相如家门前，请求蔺相如原谅。廉颇的负荆请罪得到了蔺相如的大度回应，二人成为刎颈之交。由于文治武功的和衷共济，使赵国的强盛得以延续。
渑池之会的十年后（公元前269年），秦军卷土重来，向赵国进攻。赵以赵奢为将，在阈与大败秦军。赵奢因功被封为马服君，后代改姓为马，就是马这个姓氏的由来。
六．转折
公元前265年，在赵国和秦国同时发生了王位继承的大事，看上去彼此没什么相干，但在冥冥之中却交织出邯郸未来的命运。这里先聚焦在赵国，秦国的部分另外放在后面“八‧命定”中。赵国的大事是，赵惠文王在位33年后去世，继位的孝成王年轻无法处理政事，由母亲赵太后执政，叔叔平原君则作为宰相在旁辅佐。
赵太后——“盛气凌人”
秦国趁着赵国国丧展开攻击，夺下三城。赵国在措手不及的情况下向齐国求救，齐国要赵国派长安君去齐国当“质子”，齐国才肯出兵相救。质子是战国时期一项奇特的国际惯例，国家之间在结盟的同时，往往会派遣或互换“质子”（其实就是人质），而且作为质子的人身份还不能太低，才能表示本国的诚意并获得对方的信任。
长安君是孝成王的弟弟，是赵太后最疼爱的小儿子，送出去当人质，太后当然不答应。眼见赵国的情势越来越危急，大臣们轮番进谏都没有说服太后，只让她越来越生气，“盛气以胥”（怒气冲冲的等着来劝说的人，后来演变成“盛气凌人”）。最后还是老臣左师触龙以自己做例子，才让太后点头同意，齐国依约派兵救援，秦军撤退，赵国才度过了这个难关。
赵奢——“旷日持久”
次年燕国也来攻打赵国，赵王想割地向齐国请求齐国派田单前来相助。田单曾以火牛阵大破燕军，成功收复齐国七十二座城池，使几乎灭亡的齐国奇迹式的重新复国（因此出现“毋忘在莒”、“田单复国”等成语）。
对于请田单来赵国担任将军一事，赵奢是持反对态度的，因为他认为田单不会真心帮助赵国，只会让赵国和燕国之间的战争旷日持久，来消耗赵燕二国的国力，使齐国坐收渔翁之利。赵孝成王没有采纳赵奢的意见，以田单为将军，后来还解了平原君的相国职位，改拜田单为相。
平原君——“不识大体”、“利令智昏”
平原君是赵武灵王之子、惠文王之弟、孝成王之叔，在惠文王和孝成王时三度担任宰相，前后长达48年，权势只在一人之下；同时他也是战国四公子之一，门客数千、名满天下。但司马迁却在《史记》写下这样的评语：“平原君，翩翩浊世之佳公子也，然未睹大体、利令智昏”。为什么太史公会说出这样的重话？
公元前262年秦国攻打韩国，秦军占领的地方将韩国的领土分为二半。韩国的上党地区岌岌可危，守将不想向秦国投降，选择请赵国接纳他们的投靠。此事在赵国朝廷上引发了正反意见的争论，反对者认为接受了会招致秦国的怨恨和攻击，赞成的则认为派大军都未必能打下这么多地方，现在自己送上门来，不可拒绝。
最后孝成王采纳了平原君的意见，接受了上党的投靠。消息传到秦国，秦昭襄王认为煮熟的鸭子飞了，十分恼怒，果然采取报复行动，以倾国之力进攻赵国，爆发著名惨烈的长平之战（公元前262～260年）。
赵括——“纸上谈兵”、“胶柱鼓瑟”
此时赵奢已经去世，赵国以廉颇为将，在长平筑起防御工程，打持久战来消耗秦军的战力。双方僵持了二年半，秦军久攻不克，便使出反间计，派间谍到邯郸散播谣言，说秦军只怕赵奢的儿子赵括（秦军曾被赵奢打败过），目的是想让赵国将廉颇换下来。
赵奢在临死前，曾再三嘱咐赵王和自己的儿子赵括，绝对不能让他带兵打仗，因为赵奢深知儿子虽然熟读兵书且说的头头是道，但都只是纸上谈兵而已，况且由于自视甚高，容易轻敌而误判军情，肯定会导致兵败将损。
但当流言传到年轻的孝成王耳里后，他真的相信了，而将赵奢的遗言置之脑后。此时蔺相如已经病重，听说赵王想用赵括代替廉颇，就抱病进谏。他告诉赵王一个齐国人到邯郸来学音乐的故事：
齐人到邯郸来学如何弹奏瑟这种乐器，他不是下功夫去学如何调音，而是只用胶水将调音的音柱固定在那个位置，就觉得学成了，回去后怎样也无法演奏出像样的曲子。蔺相如认为赵括不知变通，就像齐国人胶柱鼓瑟一样。可惜这一番临死忠言还是没能改变赵王的决定。蔺相如不久后就病故了。
赵括意气风发的来到前线，改变廉颇的战略、把先前建造的防御工程全数拆除，准备带领大军主动出击，打算一战而胜。公元前260年，二军在长平决战，赵括带领40万赵兵中计被困在山谷里，无法突围。赵军苦撑46天，兵器逐渐耗尽，也没有粮食，在饥不择食的情况下，先是分食战马，后来竟然出现吃人肉的惨境。
最后赵括亲自带领精锐部队突围，被秦军射杀身亡，没战死的约有20万赵兵全部投降，当晚就被秦将白起下令悉数坑杀，只放240个年幼小卒回邯郸通报这个噩耗。长平之战以赵国大败收场，40万大军一夕之间烟消云散，赵国从此一蹶不振。秦军虽然也是死伤过半，无力乘胜追击，继续进攻邯郸，但独霸之姿已从此确立，征服六国只是时间早晚的问题了。
楼缓——“弹丸之地”、赵孝成王——“不遗余力”
长平之战后，秦王向赵国索取六座城作为谈和的条件。赵孝成王举棋不定，便去问楼缓的意见，因为他曾经做过秦国的丞相，比较清楚秦王的个性与秦国的情势。楼缓认为，割让这六个弹丸之地可以换取来年的和平，获得恢复元气的机会，支持赵王接受这个条件。
反对的谋臣虞卿知道了，去问赵王：“秦国攻打赵国，是因为疲惫才撤兵呢？还是有余力进攻，只是为了怜悯您才不进攻呢？”，赵王回答“秦之攻我也，不遗余力矣”。后来赵王听从虞卿的建议，拒绝割让六城给秦国，此外还与其他国家结盟来对抗秦国。
秦昭襄王知道后怒不可遏，不顾众将领的劝阻，在公元前259年、也就是长平之战后的次年，下令六十万大军进攻邯郸，使邯郸在相隔将近百年之后（公元前354年的围魏救赵），再度陷入被围困的濒危状态。
赵国在孝成王统治时期，做出一连串错误的决策，从接受韩国的上党开始，继而以赵括取代廉颇，又因赵括误判军情导致全军覆没，最后还拒绝用部分土地来换取修养生息的时间。只能说，天要使其亡，必先使其盲。在昏聩忙乱中，才不会察觉到真命天子已经悄悄的出现在其中了。（待续）
选自大纪元
