東北地區三大名山之一的千山,位於遼寧省鞍山市東南二十餘公里處,綿延約四十餘平方公里,海拔七百餘米。最高峰為仙人台,海拔為708米,其次為千山有“無峰不奇,無石不陡,無寺不古”之謂。明程啟充在《游千山記》云:“茲山之勝,宏闊秀麗,奇怪幽闃,險絕孕結,磅礴盤結,態狀變幻,不可殫述。置之中州,當與五嶽等,其博厚過之。”
相傳,女媧鍊石補天時,不慎掉落一塊,墜落此地,便化變成千朵蓮花峰,因此千山又名千華山,積翠山,千朵蓮花山。也有人說,千山原先只有九百九十九座山峰,因近千峰,故名。
大概在隋唐開始,就有人在此修鍊;金元時有僧人亦來此修行。明清時達到鼎盛。見載於史書首次《奉天通志》卷二百二十二《郭守真傳》載,郭守真原籍江蘇丹陽,後遷徙到遼東。幼時就向道,崇禎三年(1630年)在遼東本溪縣的鐵剎山修行十年;清初,在北京白雲觀修鍊,後回到鐵剎山。康熙二年,被請到沉陽祈雨,據稱有驗。不久派弟子劉太琳去東北名山傳道。
道教在千山建有九宮,八觀。九宮指太和宮,斗母宮,聖仙宮,聖清宮,東極宮,朝陽宮,五龍宮,西海宮,太安宮;八觀指稱為三大道院的無量觀,慈祥觀,青雲觀,加上玄真觀,元通觀,風朝觀,三清觀,武聖觀。上述宮觀有的已經廢圯。比較有名的是無量觀。它建於清康熙六年(1667年),位於千山的半山腰,內有西閣,觀音殿,老君殿,三官廟,大仙堂等,是最大的道觀。西閣後面的羅漢洞,是當年道士劉大琳修真之處。
除了宮觀,千山上還建有五寺,十二茅庵。五寺指大安,龍泉,祖國,中會,香岩寺,十二茅庵指流金庵,南泉庵,木魚庵,洪谷庵,皇姑庵,伴雲庵,小皇始,西明庵,雙龍庵,龍泉庵,觀音庵,石龍庵。龍泉寺,在千山北溝中部,始建於唐代,明代擴建,是千山中現存寺內主要建築有大雄寶殿,天王殿,韋馱殿,毗盧殿,龍王廟,藏經閣。寺後位於處清泉相傳是“龍唾水”,又由於山水下流彎曲似龍,因此得名龍泉寺。
除了由整體座山峰形成的天然彌勒佛,為中國三大巨佛之一。佛像依山而坐,,而從道觀,佛寺,在千山眾多的奇峰中,還有一奇景:千山彌勒大佛。貌似彌勒,身高70米,肩寬46米,五官,四肢皆清晰可見。大佛的手五指分開,自然放在上面,右手握拳壓在腿上。他坐東面西,胸前還隱約掛有,“一線天”,“天上天”,“夾扁石”,“仙人台”等都是景色怡人。
清文人裘日修作詩《千山》,詩云:
我生愛水兼愛山,山山出地猶人間。
茲山夙聞在天上,覿面何肯辭排名攀。
歇馬步入祖越寺,羅漢古洞相寅緣。
探幽縋險下復上,獅口一線光明穿。
最上雲是卧象脊,縷縷細路愁猱猿。
眼中彷彿見遠水,島嶼的的撐如掌。
人拾級更前導,嵌空舊剎臨龍泉。
掛天一瀑噴白玉,照海千朵開青蓮。
山僧瞧盱揖客坐,稜稜瘦骨來癯仙。
為言山中五大寺,大安中會棲東偏。
中有仙台號絕勝,香岩路沓隔雲煙。
石樑架鶴凡數折,況復冰雪連孱顏。
我言斯游願已足,未可恣意稽輶軒。
向來奇境豈有此,相與嘆詫卑中原。
別山欲雲還俄延,愧無好句留山巔。
我嘗恭讀御制集,天情往往超塵寰。
前雲華泰應齊峻,後謂且付孤僧閑。
翠華兩幸未果至,幾經念結形詩扁。
山兮會當邀玉趾,名山亦借詩俱傳。
山靈聞言似慰意,松濤響答聲翛然。
寒風日晚吹我前。徐徐理轡回吟鞭。
尚餘一事懷抱牽,東欲奮飛無羽翰。
從來可望不可即,岩長萬古高於天。