清代徐珂写了一篇谈及乾隆皇帝南巡的时候，有一日游到天宁寺时，听说天宁寺住持有不守佛门清规的传言，于是就询问他︰“你有几个妻子？”住持答说有两个。乾隆皇帝很诧异，又仔细追问，住持解释说︰“夏拥竹夫人，冬怀汤婆子，宁非两妻乎？”乾隆皇帝停留一笑置之。
由此可知，汤婆子和竹夫人是古人“冬暖夏凉”的两大法宝。竹夫人是消暑器具，而汤婆子则为冬季取暖的器具，也就是暖壶。可是，人们为什么要把暖壶称为“汤婆子”呢？
在冰天雪地的严冬里，上古时代的人们就知道使用钻木取火，既可取暖又能避兽。一堆干柴，一燃篝火，这是最早的取暖方法。慢慢的，人们又逐渐摸索出许多的取暖办法，最常见的就是使用暖壶。这是一种用铜锡制成的扁瓶，内盛热水，在寒冷的冬夜，把它置于被子里用以暖脚，如此便能伴着人们温暖地进入梦乡。在宋代时就有这种暖壶了。
暖壶除了称“汤婆子”，也叫“汤壶”、“脚婆”、“锡奴”。而之所以称为汤婆子，则因为古代时，文人们喜欢独树一帜，于是有给一些普通器具、物品取拟人化名字的嗜好。
如所谓的“竹夫人”，唐代时称竹夹膝，宋代时才开始称竹夫人，又称为竹姬、百花娘子、抱节君、青奴。竹夫人是由光滑精细的竹皮编制成的长圆形竹笼，约五尺长，一端有底，一端开口，可摆在床席间，它的作用就像现在的抱枕。因其四周有空隙，可吸收汗水，或加入薄荷叶、栀子花等鲜花，具有清神怡情的效果，盛夏之际，抱于手脚之间，丝毫不碍凉风直入胸腹。
婆子是对妇女的称呼，但通常带有轻视意味。由于暖壶主要是用来暖脚的，所以就用婆子这种旧时对女子的贱称叫之了。
转自《大纪元》有删节
